Gracia Catalina, Manager de l'ESA BIC Andalusia

Parlem amb Gracia Catalina Piñero, enginyera de telecomunicacions per la Universitat de Sevilla i la Universitat de Leuven (Bèlgica), a més de comptar amb un MBA Internacional per la Universitat de Pequín (la Xina). La seva trajectòria professional és un exemple de versatilitat i projecció internacional, havent tingut l'oportunitat d'estudiar, treballar i explorar diversos sectors en diferents països. En 2023, el seu impacte en l'ecosistema emprenedor va ser reconegut en ser destacada com una de les Top 10 Líders de l'Ecosistema Startup i Emprenedor, segons el Ránking Internacional de Líders Innovadors.

Des de 2010, Gracia Catalina Piñero ha centrat la seva carrera en l'àmbit de l'emprenedoria, col·laborant activament amb empreses i agents clau de l'ecosistema per a assessorar i desenvolupar estratègies innovadores i de transformació digital. Durant 9 anys, del 2014 al 2023, va ser directora del Programa Minerva, l'acceleradora d'empreses promoguda per Vodafone i la Junta d'Andalusia. Actualment, és la responsable de la incubadora d'empreses AQUESTA BIC Andalusia, pertanyent a l'Agència Espacial Europea i gestionat per CATEC (Centre Avançat de Tecnologies Aeroespacials).

En aquesta entrevista, Gracia Catalina Piñero ens convida ens convida a descobrir com el sector espacial impulsa la innovació i obre noves oportunitats per a l'emprenedoria global.

Quines oportunitats veus per a les startups en el sector espacial i què les fa atractives en comparació amb altres sectors?

El sector espacial és, sens dubte, un sector apassionant perquè combina tecnologia d'avantguarda amb aplicacions pràctiques que impacten la nostra vida diària i altres sectors de manera transversal. Espanya i, per descomptat, Andalusia tenen un gran potencial per al desenvolupament de startups en aquest àmbit, i m'entusiasma veure com aquestes oportunitats impulsen el creixement de persones emprenedores locals i la seva expansió internacional.

Espanya és actualment la quarta potència espacial de la Unió Europea, amb un sector molt madur tant en indústria com en ciència i tecnologia. El recent informe del Clúster Andalusia Aerospace reflecteix la fortalesa d'aquest sector i el seu notable creixement. I és que, en 2023, el sector aeroespacial andalús va experimentar un creixement de més del 16% en la seva facturació, aconseguint els 2.743 milions d'euros. A més, hi ha hagut un increment del 10% en ocupació, generant 14.440 ocupacions directes. L'espai no sols és un mercat estratègic a nivell global, a més, té la capacitat d'impulsar la innovació en múltiples sectors, des de l'agrícola fins a l'energètic o el turisme.

El que fa especialment atractiu al sector espacial per a una startup és el seu potencial de creixement i l'impacte que pot generar. En tractar-se d'un sector amb alt valor afegit, permet desenvolupar solucions úniques i diferenciar-se ràpidament en el mercat, amb un fort enfocament en l'expansió internacional. A més, si aquestes idees compten amb el suport i el suport adequat, poden trobar l'impuls necessari per a convertir-se en projectes sòlids amb accés a finançament, tecnologia i assessorament especialitzat, la qual cosa facilita el seu escalat i els permet arribar a un mercat global. Tot això confirma que l'espai és un sector amb un futur prometedor per a emprendre i créixer.

Quines consideracions creus que són importants per a facilitar el creixement de startups en el sector espacial i per què pot semblar complicat començar a emprendre en aquesta indústria?

El sector espacial és al seu torn complex i competitiu. Encara que té un gran potencial per a startups, la seva complexitat comporta, indubtablement, importants reptes.

D'una banda, disposar d'infraestructures adequades, laboratoris i suport tècnic avançat és fonamental per a desenvolupar i validar tecnologies innovadores, superant reptes tecnològics i accelerant l'entrada al mercat.

El finançament també juga un paper crucial, ja que l'espai és un sector intensiu en capital. Les startups necessiten suport financer no sols en etapes primerenques, sinó també per a escalar i consolidar-se. Comptar amb xarxes d'inversió especialitzades i programes d'incentius adequats pot ser determinant per a assegurar el seu creixement sostenible.

Finalment, un aspecte important a considerar és el marc regulador. La indústria espacial està subjecta a normatives específiques que poden presentar desafiaments addicionals per a les persones emprenedores no familiaritzades amb aquests processos. Un suport adequat en el coneixement i la gestió dels permisos, certificacions i requisits legals és essencial per a reduir barreres d'entrada i facilitar l'entrada de noves idees i negocis al sector.

La combinació d'accés a recursos tècnics, suport financer i acompanyament en temes reguladors pot marcar la diferència perquè una startup prosperi en l'àmbit espacial.

Després del teu pas per altres programes d'acceleració, què et motiva a liderar ESA BIC Andalusia i com afrontes aquest nou repte personal i professional?

Liderar l'ESA BIC Andalusia és per a mi una nova i emocionant etapa que crec encaixa perfectament amb la meva trajectòria i experiència professional.

Durant gairebé deu anys al capdavant del Programa Minerva, vaig tenir l'oportunitat de treballar molt de prop amb startups i persones emprenedores, una experiència que m'omple d'orgull. Veure com idees innovadores es transformaven en projectes sòlids i sostenibles és sempre una cosa molt motivadora i enriquidor, especialment quan aquestes startups creixien fins a convertir-se en referents dels seus sectors.

Un dels factors que m'impulsen a liderar amb tota l'energia possible aquesta nova fase amb ESA BIC Andalusia és la possibilitat de traslladar tota aquesta experiència al sector espacial, un àmbit ple d'oportunitats i amb un gran potencial transformador. Com a enginyera de telecomunicacions, sempre m'ha atret el sector espacial des del punt de vista tècnic, i l'oportunitat de treballar en aquest entorn, especialitzat i desafiador, és una cosa que em motiva enormement. Poder combinar aquesta passió per la tecnologia amb el suport a persones emprenedores innovadores és un repte que afronto amb moltes ganes.

El meu objectiu és continuar fent costat a persones emprenedores amb idees disruptives, ajudant-los a convertir els seus projectes en realitats competitives a nivell global i posicionant a Andalusia com un referent dins de l'ecosistema espacial. Aquest repte l'afronto amb la mateixa passió i compromís amb els quals vaig treballar en Minerva, però amb l'entusiasme afegit de potenciar el creixement de startups espacials, brindant-los tots els recursos necessaris: suport tècnic, accés a xarxes d'inversors i l'acompanyament clau perquè puguin navegar i prosperar en un sector tan apassionant i competitiu.

Quin creus que serà el paper de CATEC a l'hora de potenciar el creixement de startups en el sector espacial?

CATEC, com a Centre Avançat de Tecnologies Aeroespacials, juga un paper fonamental en l'impuls de startups en la innovació aeroespacial, tant a Andalusia com a nivell nacional. CATEC ha estat designat per l'Agència Espacial Europea com a gestor de l'ESA BIC Andalusia, sent el seu objectiu connectar a les startups amb l'ecosistema espacial en tots els seus nivells, aportant experiència i capacitats tecnològiques.

Amb el seu coneixement a identificar projectes amb potencial i la seva capacitat per a oferir serveis tecnològics avançats, CATEC té la capacitat d'oferir a les startups mecanismes per a validar, provar i desenvolupar les seves solucions, accelerant la seva arribada al mercat. A més del suport integral que s'ofereix a través de l'ESA BIC que abasta espais de treball, finançament i assessorament, les startups incubades podran accedir a les instal·lacions i laboratoris de CATEC, on tindran l'oportunitat de conèixer i explorar com aprofitar al màxim els sistemes espacials.

La transferència de tecnologia i coneixement del sector espacial a les startups, creant sinergies que donen suport al seu desenvolupament, també és un dels aspectes a destacar dins del paper de CATEC. Aquest suport va més enllà de l'aspecte tècnic, ja que també ofereix accés a xarxes de contacte, potencials clients i inversors, proporcionant així un entorn complet perquè les idees puguin convertir-se en negocis sòlids.

En resum, crec CATEC ha de ser un aliat estratègic per a les startups del sector espacial, aportant el suport necessari per al seu creixement i contribuint a l'avanç de tota la indústria aeroespacial.

Quin tipus de suport ofereix la incubadora ESA BIC Andalusia a les startups i com pot ajudar-los l'estar acreditada per l'Agència Espacial Europea en els seus projectes?

L'ESA BIC Andalusia forma part de la xarxa d'incubadores de l'Agència Espacial Europea. Els ESA Business Incubation Centris (ESA BICs), tenim com a objectiu principal fer costat a persones emprenedores amb idees innovadores basades en tecnologia espacial, ajudant-les a desenvolupar els seus productes i posar en marxa les seves empreses. Amb més de 30 incubadores situades per tota Europa, la xarxa ESA BIC ha impulsat la creació i creixement de clústers de més de 1.600 startups espacials, connectant-les amb comunitats locals, universitats, centres de recerca, institucions i organismes inversors.

L'ESA BIC Andalusia ofereix un programa de suport integral per a ajudar a les startups a escalar els seus projectes i aconseguir l'èxit. Aquest suport inclou fins a dos anys d'incubació, amb accés a espais de treball i recursos de primer nivell. A més, les startups reben assistència tècnica especialitzada d'experts a la regió i de la pròpia ESA BIC , mentoria empresarial assessorament legal i en propietat intel·lectual, així com accés a xarxes de contactes i oportunitats de networking amb socis de negoci.

També s'ofereixen tallers i formacions per a potenciar habilitats de negoci, acompanyats d'orientació estratègica i oportunitats de finançament per al desenvolupament de productes i propietat intel·lectual (IP). Així mateix, les startups seleccionades reben fins a 60.000 euros de finançament equity-free, la qual cosa els permet avançar en els seus desenvolupaments tecnològics i en el seu camí cap a la comercialització.

En conjunt, aquest paquet integral de suport facilita el creixement sostenible de les startups en el sector espacial i la seva consolidació en el mercat global.

Consideres important la col·laboració públic-privada per a l'impuls de l'emprenedoria a Espanya?

Al meu entendre, la col·laboració públic-privada és, sens dubte, una clau d'èxit en la majoria dels projectes, i en el sector espacial resulta especialment rellevant. La combinació de recursos, coneixement i experiència provinents tant de l'àmbit públic com de l'àmbit privat genera sinergies que permeten impulsar l'emprenedoria de manera més efectiva.

En el cas d'ESA BIC Andalusia, la implicació d'actors com la Junta d'Andalusia, l'Ajuntament de Sevilla juntament amb CATEC (centre tecnològic de gestió privada) és un clar exemple de com aquesta col·laboració pot potenciar l'ecosistema innovador i tecnològic.

Aquesta col·laboració entre entitats públiques i privades no sols permet conjuminar recursos financers i infraestructures, sinó que també suma experiències i coneixements clau per a oferir un millor suport a les startups, ajudant-les a escalar i consolidar-se en el mercat. En un sector tan complex i competitiu com l'espacial, aquesta unió de forces resulta crucial per a accelerar el creixement d'empreses emergents, garantir la seva sostenibilitat i posicionar a Espanya com a referent en la indústria espacial a nivell global.

Quina és la teva visió a llarg termini per al desenvolupament del sector espacial a Espanya, en concret a Andalusia, i el paper que jugarà l'ESA BIC Andalusia en aquest procés?

El principal objectiu d'ESA BIC Andalusia és crear i consolidar una comunitat de startups espacials a la regió, donant suport al seu creixement i desenvolupament sostenible, i fomentant un ecosistema competitiu i dinàmic en el sector espacial. La visió és que la incubadora atregui talent, generi ocupació qualificada i posicioni a Andalusia com un referent de la indústria espacial tant a nivell nacional com internacional.

L'Agència Espacial Espanyola, la seu de la qual es troba a Sevilla, està treballant actualment en l'esborrany de la futura llei de l'espai, que serà una eina important per a donar suport a la innovació i regular l'explotació sostenible i segura de l'espai. La creació d'aquesta llei d'activitats espacials facilitarà el creixement de noves empreses en el sector, amb un enfocament en sostenibilitat, seguretat i resiliència. Això enfortirà l'ecosistema espacial a Espanya i, per tant, a Andalusia, permetent a les startups desenvolupar-se en un entorn regulador que doni suport al seu creixement i competitivitat.

El paper d'ESA BIC Andalusia ha de ser el de catalitzador, facilitant l'accés de les startups a recursos tècnics, mentoria, finançament i xarxes de contactes, permetent que aquestes empreses creixin de manera sostenible i tinguin projecció internacional. La meta final és consolidar a Andalusia com un hub de referència en tecnologia espacial, promovent la competitivitat de startups i la seva capacitat de lideratge en projectes innovadors.

El nostre objectiu és convertir-nos en l'impulsor i motor de llançament d'idees que transformin el sector espacial i generin un impacte significatiu en tots els àmbits possibles. Veure com les startups creixen, superen reptes i es converteixen en referents globals és una cosa que m'apassiona profundament. Crec fermament en el talent i potencial d'Andalusia per a liderar la innovació espacial, i la nostra missió és acompanyar a les persones emprenedores en el seu camí perquè les seves idees arribin lluny, tant en la Terra com en l'espai.