El valor de las spin-offs en la estrategia empresarial

‘Economipedia’ define el término anglosajón spin-off como: 

“El proceso por el que surge una empresa desde otra entidad ya existente. Con el paso del tiempo, la nueva compañía se escinde de la firma que actuó como incubadora. Así, acaba adquiriendo independencia tanto jurídica como técnica y comercial”.

Tanto las startups como las spin-off son consideradas empresas emergentes con alto potencial de crecimiento, pero difieren en su origen, acceso a financiación y recursos, el enfoque innovador o el riesgo asumido.

En España, según el Mapa de Emprendimiento de Dealroom, existen 707 spin-offs (datos extraídos el 6/03/2025). Estas empresas nacen como entidades independientes a partir de una corporación existente. Aunque inicialmente cuentan con el apoyo económico y know how de la empresa matriz, su objetivo es alcanzar la autonomía, con sus propios recursos y equipo directivo. Este modelo permite a la empresa matriz actuar como incubadora, diversificar sus operaciones y minimizar riesgos al explorar nuevas oportunidades alejadas de su estrategia principal para abordar una tecnología, servicio o unidad de negocio.

Por otro lado, este término también se aplica en el ámbito académico, cuando surge una empresa con el objetivo de comercializar los resultados obtenidos en investigaciones o desarrollos tecnológicos realizados en universidades o centros de investigación.

En ese sentido, las spin-offs funcionan como motores de innovación que maximizan el valor de los activos de su empresa matriz y exploran nuevas oportunidades de mercado, atrayendo perfiles inversores por su especialización y flexibilidad. 

Entre sus ventajas, destacan el apoyo financiero y operativo inicial, la reducción de riesgos de entrada al mercado y la capacidad de desarrollar nuevas tecnologías en un entorno especializado. Además, su estructura flexible facilita la toma de decisiones rápidas y la adaptación al mercado.

Sin embargo, también enfrentan desafíos como el consumo de recursos de la empresa matriz, posibles tensiones entre las personas accionistas, falta de experiencia y acceso limitado a capital. También deben competir directamente con la empresa matriz. Estos desafíos requieren una planificación cuidadosa y un apoyo continuo para maximizar las posibilidades de éxito.

Casos de éxito

Las spin-offs han demostrado ser una estrategia eficaz para fomentar la innovación y el crecimiento en diversos sectores. 

PayPal es, probablemente, el ejemplo más destacado de cómo una spin-off puede lograr el éxito, e incluso superar a su empresa matriz. Inicialmente, PayPal formaba parte de eBay, pero en 2015 se convirtió en una spin-off debido al auge del mercado de pagos online. Desde entonces, ha emergido como una de las principales plataformas de pago del mundo. La relación entre PayPal y eBay fue crucial durante sus primeros años, ya que permitió a PayPal beneficiarse de las personas usuarias de eBay, acelerando su crecimiento y estableciéndose como líder de pagos online. Tras su separación, PayPal pudo enfocarse en su expansión global y diversificar sus servicios, superando eventualmente a su matriz en términos de valor y alcance. Por su parte, eBay ha tenido que adaptarse, gestionando sus propios pagos y enfocándose en mejorar los servicios de su plataforma para continuar compitiendo en el sector del comercio electrónico.

Un ejemplo de spin-off académico es Kampal SL, que supo aprovechar el talento y los recursos de la Universidad de Zaragoza para crecer y ofrecer soluciones innovadoras en el ámbito del análisis de datos. La estrecha colaboración entre Kampal y la universidad matriz fue fundamental, ya que facilitó la transferencia de tecnología y conocimientos del Instituto de Biocomputación y Física de Sistemas Complejos (BIFI). Este modelo de spin-off permitió a la universidad actuar como incubadora, diversificando sus operaciones y explorando nuevas oportunidades minimizando los riesgos.

En 2016 surgió Wooptix una spin-off de la Universidad de La Laguna (ULL) que se especializa en el desarrollo de tecnologías de visualización y análisis de imágenes utilizando técnicas avanzadas de fotónica y visión por computadora. La empresa fue creada como resultado de la investigación científica llevada a cabo en la ULL y su objetivo principal es ofrecer soluciones innovadoras en áreas como la inspección industrial, la salud, la automoción y el entretenimiento, mediante el uso de tecnologías de imágenes 3D y espectroscopía. Su enfoque se basa en la captura de imágenes 3D y espectroscopía para realizar análisis detallados y precisos. Este tipo de innovación es especialmente útil en sectores donde se requieren diagnósticos precisos o inspecciones rigurosas, como en la fabricación de componentes de alta precisión o en la investigación médica. La spin-off se ha consolidado como un ejemplo de transferencia de conocimiento desde el ámbito académico al empresarial, demostrando cómo la investigación universitaria puede traducirse en soluciones tecnológicas aplicables en la industria, promoviendo la innovación y generando valor económico y social.

Por último, Techldeas se ha dedicado, desde su creación, al desarrollo e innovación de software, destacándose en el mercado gracias a su capacidad para crear soluciones tecnológicas avanzadas. Como spin-off de SUN Microsystems, Techldeas aprovechó la experiencia y conocimientos de su empresa matriz, beneficiándose del apoyo inicial y la transferencia tecnológica para posicionarse rápidamente en el sector, ofreciendo productos para la mejora de la eficiencia y el rendimiento de su clientela. La independencia adquirida ha permitido a Techldeas diversificar sus servicios y explorar nuevas oportunidades de mercado, mientras que SUN Microsystems ha podido mantenerse innovadora, diversificar sus operaciones y obtener beneficios financieros gracias a su exitosa colaboración.

Las spin-offs, en definitiva, representan una estrategia valiosa para las empresas que buscan innovar y diversificar sus operaciones, ofreciendo un camino hacia el crecimiento y la adaptación en un mercado en constante evolución.

Si quieres conocer más spin-offs y explorar el ecosistema emprendedor en España, solo tienes que acceder al Mapa de Emprendimiento de Dealroom a través de este enlace, donde encontrarás información esencial para descubrir oportunidades, tendencias y actores clave del sector.