Gracia Catalina, Manager del ESA BIC Andalusia

Hablamos con Gracia Catalina Piñero, ingeniera de telecomunicaciones por la Universidad de Sevilla y la Universidad de Leuven (Bélgica), además de contar con un MBA Internacional por la Universidad de Pekín (China). Su trayectoria profesional es un ejemplo de versatilidad y proyección internacional, habiendo tenido la oportunidad de estudiar, trabajar y explorar diversos sectores en distintos países. En 2023, su impacto en el ecosistema emprendedor fue reconocido al ser destacada como una de las Top 10 Líderes del Ecosistema Startup y Emprendedor, según el Ránking Internacional de Líderes Innovadores.

Desde 2010, Gracia Catalina Piñero ha centrado su carrera en el ámbito del emprendimiento, colaborando activamente con empresas y agentes clave del ecosistema para asesorar y desarrollar estrategias innovadoras y de transformación digital. Durante 9 años, del 2014 al 2023, fue directora del Programa Minerva, la aceleradora de empresas promovida por Vodafone y la Junta de Andalucía. Actualmente, es la responsable de la incubadora de empresas ESA BIC Andalusia, perteneciente a la Agencia Espacial Europea y gestionado por CATEC (Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales).

En esta entrevista, Gracia Catalina Piñero nos invita nos invita a descubrir cómo el sector espacial impulsa la innovación y abre nuevas oportunidades para el emprendimiento global.

¿Qué oportunidades ves para las startups en el sector espacial y qué las hace atractivas en comparación con otros sectores?

El sector espacial es, sin duda, un sector apasionante porque combina tecnología de vanguardia con aplicaciones prácticas que impactan nuestra vida diaria y otros sectores de manera transversal. España y, por supuesto, Andalucía tienen un gran potencial para el desarrollo de startups en este ámbito, y me entusiasma ver cómo estas oportunidades impulsan el crecimiento de personas emprendedoras locales y su expansión internacional.

España es actualmente la cuarta potencia espacial de la Unión Europea, con un sector muy maduro tanto en industria como en ciencia y tecnología. El reciente informe del Clúster Andalucía Aerospace refleja la fortaleza de este sector y su notable crecimiento. Y es que, en 2023, el sector aeroespacial andaluz experimentó un crecimiento de más del 16% en su facturación, alcanzando los 2.743 millones de euros. Además, ha habido un incremento del 10% en empleo, generando 14.440 empleos directos. El espacio no solo es un mercado estratégico a nivel global, además, tiene la capacidad de impulsar la innovación en múltiples sectores, desde el agrícola hasta el energético o el turismo.

Lo que hace especialmente atractivo al sector espacial para una startup es su potencial de crecimiento y el impacto que puede generar. Al tratarse de un sector con alto valor añadido, permite desarrollar soluciones únicas y diferenciarse rápidamente en el mercado, con un fuerte enfoque en la expansión internacional. Además, si esas ideas cuentan con el apoyo y el respaldo adecuado, pueden encontrar el impulso necesario para convertirse en proyectos sólidos con acceso a financiación, tecnología y asesoramiento especializado, lo que facilita su escalado y les permite llegar a un mercado global. Todo esto confirma que el espacio es un sector con un futuro prometedor para emprender y crecer.

¿Qué consideraciones crees que son importantes para facilitar el crecimiento de startups en el sector espacial y por qué puede parecer complicado comenzar a emprender en esta industria?

El sector espacial es a su vez complejo y competitivo. Aunque tiene un gran potencial para startups, su complejidad conlleva, indudablemente, importantes retos.

Por un lado, disponer de infraestructuras adecuadas, laboratorios y apoyo técnico avanzado es fundamental para desarrollar y validar tecnologías innovadoras, superando retos tecnológicos y acelerando la entrada al mercado.

La financiación también juega un papel crucial, ya que el espacio es un sector intensivo en capital. Las startups necesitan apoyo financiero no solo en etapas tempranas, sino también para escalar y consolidarse. Contar con redes de inversión especializadas y programas de incentivos adecuados puede ser determinante para asegurar su crecimiento sostenible.

Finalmente, un aspecto importante a considerar es el marco regulatorio. La industria espacial está sujeta a normativas específicas que pueden presentar desafíos adicionales para las personas emprendedoras no familiarizadas con estos procesos. Un apoyo adecuado en el conocimiento y la gestión de los permisos, certificaciones y requisitos legales es esencial para reducir barreras de entrada y facilitar la entrada de nuevas ideas y negocios al sector.

La combinación de acceso a recursos técnicos, apoyo financiero y acompañamiento en temas regulatorios puede marcar la diferencia para que una startup prospere en el ámbito espacial.

Tras tu paso por otros programas de aceleración, ¿qué te motiva a liderar ESA BIC Andalusia y cómo afrontas este nuevo reto personal y profesional?

Liderar el ESA BIC Andalusia es para mí una nueva y emocionante etapa que creo encaja perfectamente con mi trayectoria y experiencia profesional.

Durante casi diez años al frente del Programa Minerva, tuve la oportunidad de trabajar muy de cerca con startups y personas emprendedoras, una experiencia que me llena de orgullo. Ver cómo ideas innovadoras se transformaban en proyectos sólidos y sostenibles es siempre algo muy motivador y enriquecedor, especialmente cuando esas startups crecían hasta convertirse en referentes de sus sectores.

Uno de los factores que me impulsan a liderar con toda la energía posible esta nueva fase con ESA BIC Andalusia es la posibilidad de trasladar toda esa experiencia al sector espacial, un ámbito lleno de oportunidades y con un gran potencial transformador. Como ingeniera de telecomunicaciones, siempre me ha atraído el sector espacial desde el punto de vista técnico, y la oportunidad de trabajar en este entorno, especializado y desafiante, es algo que me motiva enormemente. Poder combinar esa pasión por la tecnología con el apoyo a personas emprendedoras innovadoras es un reto que afronto con muchas ganas.

Mi objetivo es continuar apoyando a personas emprendedoras con ideas disruptivas, ayudándoles a convertir sus proyectos en realidades competitivas a nivel global y posicionando a Andalucía como un referente dentro del ecosistema espacial. Este reto lo afronto con la misma pasión y compromiso con los que trabajé en Minerva, pero con el entusiasmo añadido de potenciar el crecimiento de startups espaciales, brindándoles todos los recursos necesarios: soporte técnico, acceso a redes de inversores y el acompañamiento clave para que puedan navegar y prosperar en un sector tan apasionante y competitivo.

¿Cuál crees que será el papel de CATEC a la hora de potenciar el crecimiento de startups en el sector espacial?

CATEC, como Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales, juega un papel fundamental en el impulso de startups en la innovación aeroespacial, tanto en Andalucía como a nivel nacional. CATEC ha sido designado por la Agencia Espacial Europea como gestor del ESA BIC Andalusia, siendo su objetivo conectar a las startups con el ecosistema espacial en todos sus niveles, aportando experiencia y capacidades tecnológicas.

Con su conocimiento en identificar proyectos con potencial y su capacidad para ofrecer servicios tecnológicos avanzados, CATEC tiene la capacidad de ofrecer a las startups mecanismos para validar, probar y desarrollar sus soluciones, acelerando su llegada al mercado. Además del apoyo integral que se ofrece a través del ESA BIC que abarca espacios de trabajo, financiación y asesoramiento, las startups incubadas podrán acceder a las instalaciones y laboratorios de CATEC, donde tendrán la oportunidad de conocer y explorar cómo aprovechar al máximo los sistemas espaciales.

La transferencia de tecnología y conocimiento del sector espacial a las startups, creando sinergias que apoyan su desarrollo, también es uno de los aspectos a destacar dentro del papel de CATEC. Este apoyo va más allá del aspecto técnico, ya que también ofrece acceso a redes de contacto, potenciales clientes e inversores, proporcionando así un entorno completo para que las ideas puedan convertirse en negocios sólidos.

En resumen, creo CATEC debe ser un aliado estratégico para las startups del sector espacial, aportando el apoyo necesario para su crecimiento y contribuyendo al avance de toda la industria aeroespacial.

¿Qué tipo de apoyo ofrece la incubadora ESA BIC Andalusia a las startups y cómo puede ayudarles el estar acreditada por la Agencia Espacial Europea en sus proyectos?

El ESA BIC Andalusia forma parte de la red de incubadoras de la Agencia Espacial Europea. Los ESA Business Incubation Centres (ESA BICs), tenemos como objetivo principal apoyar a personas emprendedoras con ideas innovadoras basadas en tecnología espacial, ayudándolas a desarrollar sus productos y poner en marcha sus empresas. Con más de 30 incubadoras ubicadas por toda Europa, la red ESA BIC ha impulsado la creación y crecimiento de clusters de más de 1.600 startups espaciales, conectándolas con comunidades locales, universidades, centros de investigación, instituciones y organismos inversores.

El ESA BIC Andalusia ofrece un programa de apoyo integral para ayudar a las startups a escalar sus proyectos y alcanzar el éxito. Este apoyo incluye hasta dos años de incubación, con acceso a espacios de trabajo y recursos de primer nivel. Además, las startups reciben asistencia técnica especializada de expertos en la región y de la propia ESA BIC , mentoring empresarial asesoramiento legal y en propiedad intelectual, así como acceso a redes de contactos y oportunidades de networking con socios de negocio.

También se ofrecen talleres y formaciones para potenciar habilidades de negocio, acompañados de orientación estratégica y oportunidades de financiación para el desarrollo de productos y propiedad intelectual (IP). Asimismo, las startups seleccionadas reciben hasta 60.000 euros de financiación equity-free, lo que les permite avanzar en sus desarrollos tecnológicos y en su camino hacia la comercialización.

En conjunto, este paquete integral de apoyo facilita el crecimiento sostenible de las startups en el sector espacial y su consolidación en el mercado global.

¿Consideras importante la colaboración público-privada para el impulso del emprendimiento en España?

En mi opinión, la colaboración público-privada es, sin duda, una clave de éxito en la mayoría de los proyectos, y en el sector espacial resulta especialmente relevante. La combinación de recursos, conocimiento y experiencia provenientes tanto del ámbito público como del ámbito privado genera sinergias que permiten impulsar el emprendimiento de manera más efectiva.

En el caso de ESA BIC Andalusia, la implicación de actores como la Junta de Andalucía, el Ayuntamiento de Sevilla junto con CATEC (centro tecnológico de gestión privada) es un claro ejemplo de cómo esta colaboración puede potenciar el ecosistema innovador y tecnológico.

Esta colaboración entre entidades públicas y privadas no solo permite aunar recursos financieros e infraestructuras, sino que también suma experiencias y conocimientos clave para ofrecer un mejor apoyo a las startups, ayudándolas a escalar y consolidarse en el mercado. En un sector tan complejo y competitivo como el espacial, esta unión de fuerzas resulta crucial para acelerar el crecimiento de empresas emergentes, garantizar su sostenibilidad y posicionar a España como referente en la industria espacial a nivel global.

¿Cuál es tu visión a largo plazo para el desarrollo del sector espacial en España, en concreto en Andalucía, y el papel que jugará el ESA BIC Andalusia en este proceso?

El principal objetivo de ESA BIC Andalusia es crear y consolidar una comunidad de startups espaciales en la región, apoyando su crecimiento y desarrollo sostenible, y fomentando un ecosistema competitivo y dinámico en el sector espacial. La visión es que la incubadora atraiga talento, genere empleo cualificado y posicione a Andalucía como un referente de la industria espacial tanto a nivel nacional como internacional.

La Agencia Espacial Española, cuya sede se encuentra en Sevilla, está trabajando actualmente en el borrador de la futura ley del espacio, que será una herramienta importante para apoyar la innovación y regular la explotación sostenible y segura del espacio. La creación de esta ley de actividades espaciales facilitará el crecimiento de nuevas empresas en el sector, con un enfoque en sostenibilidad, seguridad y resiliencia. Esto fortalecerá el ecosistema espacial en España y, por ende, en Andalucía, permitiendo a las startups desarrollarse en un entorno regulatorio que apoye su crecimiento y competitividad.

El papel de ESA BIC Andalusia debe ser el de catalizador, facilitando el acceso de las startups a recursos técnicos, mentoría, financiación y redes de contactos, permitiendo que estas empresas crezcan de forma sostenible y tengan proyección internacional. La meta final es consolidar a Andalucía como un hub de referencia en tecnología espacial, promoviendo la competitividad de startups y su capacidad de liderazgo en proyectos innovadores.

Nuestro objetivo es convertirnos en el impulsor y motor de lanzamiento de ideas que transformen el sector espacial y generen un impacto significativo en todos los ámbitos posibles. Ver como las startups crecen, superan retos y se convierten en referentes globales es algo que me apasiona profundamente. Creo firmemente en el talento y potencial de Andalucía para liderar la innovación espacial, y nuestra misión es acompañar a las personas emprendedoras en su camino para que sus ideas lleguen lejos, tanto en la Tierra como en el espacio.