Innovar en sectores realmente necesarios

El emprendimiento con propósito ya no es una tendencia, sino una necesidad imperante. En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados, surge una oportunidad única para que las startups no solo generen valor económico, sino que también aborden problemas reales que afectan a millones de personas. En Foloou.me, hemos elegido el sector de la discapacidad visual como nuestro campo de acción, no por casualidad, sino por convicción.

A lo largo de nuestra trayectoria desarrollando soluciones de navegación interior para personas con discapacidad visual, hemos descubierto que emprender en sectores verdaderamente necesarios implica desafíos únicos, pero también oportunidades extraordinarias que van más allá de las métricas tradicionales de éxito.

Un mercado en expansión con necesidades reales

El sector de la accesibilidad está experimentando un crecimiento acelerado, impulsado principalmente por el Título I de la Ley 11/2023, que transpone la Directiva Europea 2019/882. Este marco normativo no solo establece obligaciones legales, sino que también está generando una mayor concienciación sobre la importancia de la accesibilidad en todos los ámbitos de la sociedad.

Según la Organización Mundial de la Salud, más de 1.300 millones de personas en el mundo tienen algún tipo de discapacidad, y en España esta cifra ronda los 4,38 millones. Sin embargo, lo que define este mercado no son solo los números, sino las necesidades no satisfechas.

En Foloou.me, comenzamos enfocándonos en la discapacidad visual. Sin embargo, pronto reconocimos que la necesidad de orientación en interiores se extiende a un grupo más diverso de personas: aquellas con trastornos del espectro autista (TEA), discapacidades intelectuales, dificultades psicológicas en la orientación espacial y personas mayores se benefician enormemente de nuestras soluciones. Es decir, nuestro innovador sistema de guía por voz brinda a las empresas la oportunidad de transformar sus entornos en espacios accesibles e inclusivos, atendiendo eficazmente las distintas necesidades de orientación de estas comunidades.

La adaptabilidad de nuestra aplicación para atender distintos tipos de discapacidad se ha convertido en una de nuestras principales ventajas competitivas. Esta experiencia nos ha enseñado que, al abordar un problema real y profundo, se puede descubrir un mercado mucho más amplio del que se había imaginado inicialmente.

Barreras específicas: más allá de lo técnico

Emprender en el sector de la accesibilidad presenta barreras únicas que no encontramos en otros sectores tecnológicos. 

El principal desafío que enfrentamos es la validación tecnológica. A diferencia de una aplicación convencional, en la que puedes iterar rápidamente basándote en comentarios generales, nuestras soluciones requieren un proceso de validación exhaustivo con personas usuarias reales que poseen necesidades muy específicas.

Las fundaciones y organizaciones del sector han sido fundamentales en este proceso. Gracias a sus equipos especializados, hemos podido validar nuestras tecnologías de manera eficiente, algo que sería imposible replicar internamente. Esta colaboración no solo ha mejorado nuestro producto, sino que también nos ha brindado un entendimiento profundo de las necesidades reales. 

Otro desafío considerable es la complejidad del ecosistema de stakeholders. No solo debemos persuadir a personas usuarias, sino también a las organizaciones que las representan, a las empresas que deben implementar nuestras soluciones, y a los organismos reguladores que supervisan el cumplimiento normativo. Cada uno de estos actores tiene motivaciones, plazos y criterios de evaluación completamente diferentes.

El reto de la financiación: inversionistas con propósito

La financiación para startups con propósito social presenta características particulares. Existen fondos de inversión especializados en impacto y eventos dedicados específicamente al emprendimiento social. Aunque estos fondos priorizan el impacto social y evalúan indicadores como los KPIs de impacto y el propósito empresarial, también analizan los indicadores financieros convencionales, como cualquier otro fondo de inversión.

Esta dualidad exige que las startups desarrollen métricas híbridas que integren los KPIs de negocio con los de impacto. En nuestro caso, medimos no solo el crecimiento en personas usuarias activas y la retención, sino también el número de espacios que se vuelven accesibles, el impacto en la autonomía personal de las personas con discapacidad, entre otras.

Además, es necesario que la empresa incluya su propósito de impacto en los estatutos, lo que implica una mayor complejidad legal y operativa. 

Ser una empresa de impacto ofrece ventajas, como acceso a subvenciones específicas y oportunidades de visibilidad, pero también plantea desafíos adicionales en cuanto a gestión y reporte.

Modelos de negocio sostenibles: el equilibrio perfecto

Uno de nuestros mayores aprendizajes ha sido entender que el desafío no solo radica en mejorar la eficiencia de las soluciones de accesibilidad, sino también en hacerlas atractivas y rentables para las empresas. 

Inicialmente, nos centramos en desarrollar la mejor tecnología posible. Sin embargo, rápidamente entendimos que era necesario crear un modelo en el que todas las partes involucradas encontraran un valor tangible.

Esta comprensión nos llevó a pivotar hacia un modelo de negocio más sostenible. Simplificamos nuestro enfoque al pasar de un modelo de instalación complejo a uno más accesible y sencillo. Ahora, ofrecemos nuestra aplicación bajo un esquema de pago, donde las empresas tienen la opción de financiar estas soluciones para las fundaciones como parte de sus campañas de Responsabilidad Social Corporativa (RSC).

Este enfoque genera un círculo virtuoso: las fundaciones acceden a la tecnología de forma gratuita, las personas usuarias finales disfrutan de sus beneficios sin coste alguno, y las empresas ganan visibilidad y refuerzan su compromiso con la RSC.

Además, al demostrar que sus entornos son accesibles, las empresas pueden atraer a más clientes. Para nosotros, este modelo representa una fuente de ingresos sostenible que no depende únicamente de los presupuestos limitados de las organizaciones dedicadas a la discapacidad.

Escalabilidad con propósito: más allá del crecimiento exponencial

En el emprendimiento con propósito, la escalabilidad no se mide únicamente en términos de personas usuarias o ingresos, sino también en la amplitud y profundidad del impacto. En Foloou.me hemos aprendido que escalar significa no solo llegar a más personas, sino también hacer que más espacios sean accesibles y que más empresas adopten prácticas inclusivas.

La tecnología actual ofrece grandes oportunidades para implementar soluciones que realmente ayuden a personas con discapacidad. Lo que hace falta es ingenio, voluntad y, sobre todo, una comprensión profunda de las necesidades reales. No se trata de aplicar tecnología por el mero hecho de aplicarla, sino de utilizarla como herramienta para resolver problemas genuinos.

Además, un aspecto crucial de la escalabilidad en nuestro sector es la educación del mercado. Muchas empresas aún no comprenden completamente los beneficios de la accesibilidad, tanto desde el punto de vista social como comercial. Por ello, parte de nuestra labor es evangelizar sobre la importancia de la accesibilidad, no solo como una obligación legal, sino también como una valiosa oportunidad de negocio.

Reflexiones finales: el futuro del emprendimiento con propósito

El emprendimiento con propósito en sectores como el de la discapacidad representa una oportunidad única para crear valor tanto económico como social. Sin embargo, requiere una mentalidad diferente, una mayor paciencia para la validación y construcción de producto, y la capacidad de navegar ecosistemas complejos con múltiples stakeholders.

En Foloou.me, hemos aprendido que cuando resuelves un problema real, profundo y genuino, el mercado responde. Las personas usuarias se convierten en evangelistas de tu producto, las organizaciones del sector se vuelven aliadas estratégicas, y las empresas encuentran valor en asociarse contigo más allá de una simple transacción comercial.

El futuro del emprendimiento con propósito no está en elegir entre impacto social y viabilidad económica, sino en encontrar modelos de negocio inteligentes que hagan que ambos objetivos se refuercen mutuamente. La tecnología es solo una herramienta; lo que realmente marca la diferencia es la voluntad de abordar problemas que realmente importan.

Para las personas emprendedoras que están considerando aventurarse en sectores con propósito social, mi consejo es claro: la curva de aprendizaje es más pronunciada, los desafíos son más complejos, pero la recompensa trasciende los números. Estás construyendo algo que realmente importa, algo que mejora vidas de manera tangible. Y eso, al final del día, es lo que hace que todo el esfuerzo valga la pena.